Sneha, l'huile au cœur des rituels ayurvédiques

À la suite de la Rencontre Ayurveda du jeudi 8 octobre 2026, consacrée à Sneha, le pouvoir de l'huile en Ayurveda, auto-massage et soins traditionnels qui changent le quotidien, j’avais envie de prolonger nos échanges en partageant avec vous cet article.

Aujourd'hui, nous allons explorer la place essentielle qu’occupe l'huile dans la tradition ayurvédique.

Bien plus qu’un simple geste de soin, l’oléation (Snehana) est une véritable invitation à prendre soin de soi, à nourrir le corps, à apaiser le mental et à retrouver une relation plus attentive à ses sensations. À travers l’auto-massage et certains soins traditionnels, je vous propose de découvrir comment ces gestes simples, pratiqués au quotidien, peuvent devenir de précieux alliés pour cultiver l’équilibre et le bien-être, au fil des saisons et des besoins de chacun.

Quand on pense à l'Ayurveda, on pense souvent à l'alimentation, aux épices, aux plantes ou encore aux fameux doshas. Mais l'Ayurveda est bien plus vaste que cela. Il s'agit d'une véritable approche globale de la santé, qui cherche à maintenir l'équilibre du corps et de l'esprit et à accompagner la personne dans sa globalité.

Pour cela, l'Ayurveda dispose de nombreux outils : une alimentation adaptée, l'hygiène de vie et les routines quotidiennes, le yoga et le pranayama, les plantes et la pharmacopée traditionnelle, les soins corporels, les massages, ainsi que différentes pratiques de purification et de revitalisation.

Le massage fait pleinement partie de ses outils traditionnels de soin et de prévention. Et parmi tous les éléments qui caractérisent les soins ayurvédiques, il y en a un que l'on retrouve presque partout : l'huile.

L'huile accompagne de nombreux soins : l'Abhyanga, le massage de la tête, le massage des pieds, certaines pratiques locales comme le Pichu ou les Basti, mais aussi certaines formes de soins du nez ou des oreilles.

Pourquoi cette place si importante accordée à l'huile ?

Parce que dans la compréhension ayurvédique, l'huile n'est pas simplement un support qui permet aux mains de glisser sur la peau. Elle possède ses propres qualités et devient elle-même une substance de soin.

Et derrière cette utilisation de l'huile, il y a une notion essentielle : Sneha.

En sanskrit, Sneha désigne à la fois l'huile, l'onctuosité, mais aussi l'affection, la douceur, l'amour. Cette association est particulièrement belle parce qu'elle nous permet de comprendre l'intention qui se trouve derrière le soin.

S'oindre d'huile, se masser, prendre soin de ses pieds, de sa tête ou de son corps, ce n'est pas seulement agir sur la peau ou les muscles. C'est aussi prendre un temps pour soi, ralentir, revenir dans ses sensations et apporter au corps une qualité de présence et d'attention.

Le concept de Sneha : huile, onction et amour

En termes ayurvédiques, on parle de sneha (huiler) et de Snehana (l’onction, l’onctuosité) qui représente aussi l’ensemble des pratiques internes et externes du corps.

Sneha → la substance onctueuse, mais aussi le principe d'onction.

Snehana → le procédé thérapeutique d'oléation.

Dans la vision ayurvédique, l'huile apporte au corps les qualités mêmes d'un soin affectueux, elle enveloppe, nourrit, apaise et crée un sentiment de sécurité.

C’est très symbolique, s'oindre d'huile c'est offrir au corps un geste de soin et de présence.

L'huile représente une qualité d'enveloppement, de chaleur et de nourrissement qui vient équilibrer les excès de Vata, principe lié au mouvement, à la sécheresse et à l'instabilité.

À travers l’automassage abhyanga, l'huile pénètre les tissus, les nourrit et aide à restaurer une sensation d'ancrage et d'harmonie. Le geste d'onction devient alors un rituel de reconnexion à soi, un moment où l'on ralentit, où l'on écoute son corps et où l'on cultive une forme de bienveillance envers soi-même.

Et Snehana signifie « huiler », « rendre onctueux », « adoucir ».

C’est l’art d’apporter de l’huile, du "gras" sain ou de l’onction au corps pour notamment pacifier Vata dominant en saison froide, nourrir les tissus (Dhatus), renforcer Ojas et Bala, soutenir le système nerveux, améliorer la digestion et l’élimination adoucir la peau, les articulations et les muqueuses, calmer le mental et favoriser le sommeil.

Dans les textes classiques, l'huile est décrite comme une substance qui possède des qualités (gunas) :

• snigdha : onctueuse, nourrissante

• guru : lourde, stabilisante

• mridu : douce

• ushna (pour certaines huiles comme le sésame) : chaud

• picchila : visqueuse, protectrice.

  
  

Ces qualités viennent contrebalancer principalement les excès de Vata dosha, dont les qualités sont : sec (ruksha) ; léger (laghu) ; mobile (chala) ; froid (shita). C'est pour cela que l'Abhyanga est considéré comme l'un des grands soins pacificateurs de Vata.

Ce que disent les textes classiques

"L'Abhyanga doit être pratiqué quotidiennement pour éloigner la vieillesse, la fatigue et les désordres liés à Vata."

Dans le Charaka Samhita, l'un des grands textes de référence de l'Ayurveda, l'oléation est décrite comme une pratique qui rend le corps souple, doux, résistant et apte aux processus de purification.

Dans l’Ashtanga Hridayam, le massage à l'huile est particulièrement recommandé pour pacifier Vata, améliorer la résistance du corps, soutenir la peau, apporter une sensation de stabilité.

Dans la Charaka Saṃhitā, Sūtrasthāna 13, consacré au Snehadhyaya (chapitre sur l'oléation), les substances onctueuses sont décrites à travers leurs qualités. Le texte explique notamment que les substances snigdha sont associées à des qualités telles que l'onctuosité, la douceur et la chaleur.

« Les substances onctueuses sont douces, lourdes, subtiles, fluides et visqueuses »

« L'Abhyanga doit être pratiqué quotidiennement, particulièrement sur la tête, les oreilles et les pieds. » Charaka Saṃhitā, Sūtrasthāna 5, Mātrāśitīya Adhyāya

« L'oléation n'est pas seulement un soin, elle est une manière d'entretenir quotidiennement le corps. »

L'huile et Vata : apaiser le mouvement

Dans la philosophie ayurvédique, Vata gouverne le mouvement du corps, la circulation, le système nerveux, la respiration, les pensées, les impulsions.

Quand Vata augmente, cela peut se manifester par de la nervosité, de l'agitation, de la fatigue mentale, un sommeil irrégulier, la sécheresse de la peau, une sensation d'être "dans la tête". L'huile agit comme une réponse aux qualités de Vata, elle ralentit, réchauffe, rassemble et ancre.

Selon l'Ayurvéda, le corps est constitué de sept tissus fondamentaux (sapta dhatus) : Rasa (plasma, liquides nutritifs), Rakta (sang), Mamsa (muscle), Meda (tissu adipeux), Asthi (os), Majja (moelle, tissu nerveux), Shukra/Artava (tissus reproducteurs).

L'Abhyanga est traditionnellement considéré comme un soin qui nourrit les tissus, notamment grâce à l'action de l'huile et du toucher.

Saison : Plus il fait froid, plus le corps a besoin de sneha pour rester souple, serein et résilient. En hiver, et des l’automne, saison Vata par excellence (froide, sèche, mobile), Snehana est l’un des gestes les plus importants pour conserver la chaleur, la stabilité et une immunité forte.

L'huile dans les processus de purification (Shodhana)

« L'huile de sésame est pénétrante, chaude, légère, subtile et capable de pénétrer profondément dans les tissus. »  Charaka Saṃhitā, Sūtrasthāna 13,

L'huile de sésame (Tila Tailam) reçoit une place particulière parmi les huiles. Le texte lui attribue notamment des qualités qui la rendent particulièrement adaptée à l'oléation.

Dans les textes ayurvédiques, l'huile intervient dans les préparations aux grandes purifications du Panchakarma. On parle de Snehana, la thérapie par l'huile.

Elle peut être :

• Bahya Snehana (onction externe) : Abhyanga, massage à l'huile, applications locales.

• Abhyantara Snehana (onction interne) Dans certains protocoles traditionnels, il s'agit de l'ingestion progressive d'huiles ou de ghee médicinaux sous supervision d'un praticien formé.

  
  

L'objectif de snehana est de mobiliser les doshas accumulés, les détacher des tissus et de les amener vers le système digestif afin qu'ils puissent être éliminés lors des étapes suivantes du Panchakarma. 

L'image traditionnelle est celle d'une casserole avec du beurre. La graisse ramollit ce qui est collé et permet de décoller les impuretés. Ainsi, l'huile agit comme un catalyseur de toxines », comme d'une substance qui aide à mobiliser ce qui est accumulé dans les tissus et qui prépare le corps aux processus d'élimination. Elle ne "sort" pas les toxines à elle seule, mais elle accompagne un travail de circulation et de libération.

L'huile comme "mobilisateur" d'Ama,

Ama représente une accumulation liée à une digestion incomplète (au sens large : alimentaire, émotionnelle, métabolique). On peut dire que l'huile ne "détruit" pas Ama seule, mais aide à assouplir, mobiliser et préparer le terrain lorsqu'elle est utilisée dans un protocole adapté. Le travail essentiel est de fortifier Agni (le feu digestif), adopter une alimentation et une hygiène de vie adaptée, et appliquer les pratiques de purification.

Un passage fondamental de la Charaka Saṃhitā explique que l'oléation fait partie des préparations nécessaires avant certaines procédures de purification. Le texte décrit le principe selon lequel : « L'oléation et la sudation permettent de mobiliser les Doshas et de les conduire vers le tractus digestif, où ils peuvent ensuite être éliminés. » Charaka Saṃhitā, Sūtrasthāna 13 14

Snehana possède historiquement une dimension thérapeutique beaucoup plus large que le simple massage de bien-être.

Les différents snehana 

Comme nous avons vu précédemment, il existe deux types d'oléation, Bahya Snehana (oléation externe) et Abhyantara Snehana (oléation interne), notamment avec du ghee ou des huiles selon les protocoles thérapeutiques ou encore des formes localisées ou spécialisées : tête, oreilles, nez, nombril, articulations, etc.

La Charaka Saṃhitā inclut d'ailleurs parmi les préparations de sneha les applications nasales, les remplissages d'oreille, les gargarismes et certaines applications locales.

Lors de cette Rencontre Ayurveda, nous avons exploré plusieurs pratiques traditionnelles d’oléation à travers l'expérimentation : un automassage Abhyanga complet, l’application d’un Pichu sur la tête, la pratique du Nabhi Chikitsa autour du nombril, ainsi qu’un soin Nasya par voie nasale. Autant de gestes qui nous invitent à découvrir les multiples façons dont l’huile peut accompagner le corps et s’intégrer dans nos rituels quotidiens.

Parmi les différents snehana externes, on retrouve ceux-ci qui peuvent être pratiqués a la maison en autosoins :

- Abhyanga du corps et tête  : Massage à l’huile chaude

Huile chaude adaptée au dosha et à la saison

Auto-massage ou massage professionnel

Apaise Vata +++

Nourrit la peau, les muscles, les articulations

Favorise la circulation et le sommeil

Idéal en automne & hiver

Huile phare en saison froide : sésame (chauffante, nourrissante, pénétrante).

- Nasya : Huile dans les narines 

Protège les muqueuses du froid & du vent

Calme l’esprit et réduit l’anxiété

Améliore la respiration, la voix, l’odorat

Soutient la concentration et la clarté mentale

Prévention ORL (sécheresse, sinusite, rhume, maus de tête)

Huile adaptée : Anu Tailam, ghee ou huile de sésame très légèrement tiédie.

- Karna Purana : L'oléation des oreilles

Apaise le système nerveux

Soulage les tensions de la mâchoire, les acouphènes liés à Vata

Lubrifie les conduits auditifs

Très utile par vent froid, stress, surmenage

Huile de sésame chaude, quelques gouttes.

- Nabhi Snehana : Huile dans le nombril 

Technique douce mais puissante, à faire le soir.

Favorise une profonde détente physique et mentale.

Apaise le système nerveux (équilibre vata dosha)

Procure une sensation d'ancrage, de recentrage et de sécurité intérieure.

Pacifie Vata au centre du corps

Améliore la digestion (souvent par un effet vagal)

Huile de sésame ou huile spécial nabhi

- Gandusha / Kavala : Garder de l’huile dans la bouche

Purifie et hydrate la bouche & les gencives

Réduit la sécheresse buccale

Renforce l’ancrage

Apaise l’esprit et améliore la voix

Soutient la digestion par stimulation enzymatique

Huile : sésame (traditionnelle), noix de coco si sensation de chaleur.

- Les Snehana interne : ingérer l’huile

C'est principalement l'administration par voie orale d'une substance onctueuse, notamment du ghee (ghritam) ou d'une huile médicinale (thailam), dans le cadre d'un protocole de Snehapana. La substance est donc véritablement ingérée et agit dans le cadre de la préparation aux procédures de purification. (sous la surveillance médecin ayurvédique uniquement ou accompagnement d'un praticien)

Nourrit profondément les tissus

Soutient Agni (digestion) sans éteindre le feu

Améliore mémoire, concentration, système nerveux

Renforce Ojas (immunité, joie profonde)

Renforce Bala (vigueur, stabilité, endurance)

Réduit la secheresse de vata et constipation

Les meilleurs choix en saison froide : Ghee (sattvique, nourrissant, équilibrant), huile de sésame (réchauffante), huile d’olive douce.

- Application d’huile chaude sur zones spécifiques (local Snehana)

Bas du dos (lombaires) → stabilité, ancrage

Ventre → digestion, Apana Vayu

Pada Abhyanga (massage des pieds) → apaisement, système nerveux, ancrage, préparation au sommeil

Shiro Abhyanga (massage de la tête/cuir chevelu) → en cas de stress et fatigue, favorise un sommeil profond, calme le mental, favorise le lâcher-prise.

D’autres soins qui entrent aussi dans Snehana :

Basti externe (Kati Basti, Nabhi Basti) avec réservoir d’huile chaude sur les lombaires, le cœur, ou le nombril

Shirodhara (huile versée sur le front), extrêmement apaisant pour le mental

Le Pichu, application et pause d'huile sur une zone spécifique.

Les différentes huiles et leurs usages

En Ayurveda, les huiles (Taila/Thailam) sont de véritables supports thérapeutiques. Chaque huile possède des qualités (Guna) particulières, chaleur, fraîcheur, légèreté, onctuosité, pénétration… qui vont déterminer ses usages. Le choix d'une huile se fait notamment en fonction de la constitution, du déséquilibre, de la saison et de la zone à traiter.

Le terme Thailam désigne les préparations huileuses, élaborées à partir d'une huile de base, très souvent le sésame dans laquelle sont cuits des plantes, des décoctions et/ou des poudres végétales afin d'en extraire les principes et les qualités.

Le terme Ghritam désigne les préparations médicinales élaborées à partir de ghee. Comme les Thailam, elles peuvent être préparées avec différentes plantes et utilisées selon leurs propriétés et les besoins de la personne.

Les huiles de base

- Huile de sésame : Tila Taila

L'huile de référence pour de nombreux soins ayurvédiques. Elle est chaude, pénétrante, lourde et particulièrement Snigdha (onctueuse). Traditionnellement privilégiée pour apaiser Vata, nourrir les tissus et soutenir une bonne hydratation.

- Huile de coco : Nalikera Taila

Fraîche, douce et apaisante, elle est particulièrement appréciée lorsque les qualités de chaleur et d'irritation prédominent. Elle est traditionnellement utilisée pour Pitta, notamment pour les soins de la tête et de la peau.

- Huile de moutarde : Sarshapa Taila

Très chaude, pénétrante et stimulante. Elle est traditionnellement associée à l'apaisement de Kapha, notamment lorsque prédominent le froid, la stagnation et la lourdeur. Elle est en revanche généralement moins adaptée aux constitutions ou déséquilibres Pitta marqués.

- Ghee : Ghrita / Ghritam

Le ghee est un beurre clarifié. En Ayurveda, il est considéré comme une substance Snigdha, nourrissante et particulièrement précieuse pour les tissus. Il est utilisé aussi bien en alimentation que comme base de nombreuses préparations médicinales. Son caractère rafraîchissant le rend traditionnellement particulièrement intéressant pour Pitta.

Quelques préparations ayurvédiques traditionnelles

- Brahmi Thailam

Huile médicinale préparée notamment avec une plante nommée Brahmi en sanskrit (Bacopa monnieri), traditionnellement utilisée pour les soins de la tête. Elle est appréciée pour ses qualités apaisantes et nourrissantes et est traditionnellement associée au soutien du mental, de la concentration et du sommeil.

- Dhanvantaram Thailam

Huile médicinale traditionnelle particulièrement connue dans les soins ayurvédiques et les pratiques de massage. Elle est généralement utilisée dans les contextes de Vata, de récupération et de soins du système musculo-articulaire, notamment après certaines périodes physiologiquement éprouvantes.

- Mahanarayana Thailam

Huile riche et profondément nourrissante, traditionnellement utilisée pour Vata et les problématiques de raideur, de tensions et d'inconfort musculo-articulaire. Elle est particulièrement appréciée pour les massages locaux ou généraux.

- Shatavari Thailam

Préparation huileuse traditionnellement associée à la plante shatavari (Asparagus racemosus) et aux soins de la femme. Nourrissante, douce et rafraîchissante, elle est particulièrement intéressante dans une approche ayurvédique lorsque prédominent les qualités de sécheresse et de chaleur.

- Ksheerabala Thailam

Préparation traditionnelle à base de sésame, de lait et de Bala (ida cordifolia). Douce, nourrissante et apaisante, elle est particulièrement associée aux soins de Vata et aux situations où l'on recherche davantage de douceur, de stabilité et de nutrition des tissus.

- Huile de rose

Douce, aromatique et rafraîchissante, elle est particulièrement appréciée pour les soins de la peau et dans les contextes où les qualités de chaleur et de sensibilité sont importantes. Elle est traditionnellement associée à Pitta.

- Huile de santal 

Fraîche, douce et apaisante, elle est traditionnellement utilisée dans les soins destinés à calmer les excès de chaleur et à apaiser Pitta. Son parfum est également apprécié dans les pratiques de relaxation et de soin de la tête.

- Huile d'amande douce :

douce, onctueuse, nourrissante et légèrement réchauffante. Elle convient particulièrement aux peaux sèches et peut être intéressante pour Vata, et reste neutre pour pitta et kapha.

- Huile de ricin :

chaude, lourde, pénétrante. Traditionnellement associée à Vata, elle est utilisée dans des contextes thérapeutiques spécifiques.

- Huile de neem :

légère, amère et plutôt rafraîchissante. Traditionnellement appréciée pour les soins de la peau et dans les situations où l'on recherche des qualités opposées à Pitta/Kapha.

l'Ayurveda ne demande pas forcément d'utiliser des produits venus d'Inde. Une huile locale peut aussi trouver sa place dans une approche ayurvédique lorsque ses qualités correspondent au besoin de la personne.

Envie de participer à une prochaine Rencontre Ayurveda ?

Si vous souhaitez découvrir cet atelier pratique autour de Sneha, l’huile au cœur des rituels ayurvédiques, n’hésitez pas à me faire part de votre intérêt. Une nouvelle date pourra être proposée en fonction de vos envies et de vos disponibilités, pour partager ensemble un moment de pratique, de transmission et d’échange autour de ces gestes traditionnels.

Les prochaines Rencontres Ayurveda sont également en préparation :

• Mardi 17 novembre 2026 : Renforcer son immunité naturellement

  Plantes ayurvédiques & remèdes maisons

• Mardi 15 décembre 2026 : Vivre une périménopause et ménopause harmonieuse avec l'Ayurveda, Comprendre les changements pour mieux les accompagner

Des moments pour approfondir l’Ayurveda, expérimenter, échanger et repartir avec des clés concrètes à intégrer dans son quotidien.

Pour toute question ou pour manifester votre intérêt pour une prochaine rencontre, vous pouvez me contacter directement.

Au plaisir de vous retrouver pour ces prochains rendez-vous autour de l’Ayurveda !

Elsa

Anahata Nîmes Ayurveda